Por Esly Fombona - Periodista Independiente
Durante siglos, el relato predominante sobre la caída de Tenochtitlan se construyó bajo una premisa colonial invariable: quien gana la guerra escribe la historia. Las crónicas peninsulares ensalzaron una supuesta "gesta civilizadora" mientras reducían el universo mesoamericano a un compendio de idolatría y barbarie.
Sin embargo, al contrastar esa narrativa oficial con las fuentes primarias de la época y los análisis históricos documentados, la fecha del 8 de noviembre de 1519 —el día en que las tropas de Hernán Cortés pisaron formalmente la capital tenochca— no demuestra inferioridad alguna, sino el esplendor de una civilización cuya grandeza deslumbró al propio invasor.
El espejismo lacustre: cuando Europa quedó perpleja
El asombro que experimentaron los castellanos al bajar de las faldas de los volcanes y contemplar la cuenca del Valle de México desmonta por sí solo cualquier intento de menospreciar el pasado indígena. Bernal Díaz del Castillo, en su fundamental Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, dejó testimonio de la estupefacción que sintieron soldados veteranos de guerras europeas:
"Y desque vimos tantas ciudades y villas pobladas en el agua, y en tierra firme otras grandes poblazones, y aquella calzada tan derecha y por nivel cómo iba a México, nos quedamos admirados, y decíamos que parecía a las cosas de encantamiento que se cuentan en el libro de Amadís, por las grandes torres y cúes y edificios que tenían dentro en el agua, y todos de cal y canto..."
Por su parte, el propio Hernán Cortés, en su Segunda Carta de Relación dirigida al emperador Carlos V, reconoció sin tapujos que Tenochtitlan superaba en tamaño, organización, limpieza y población a urbes de la península ibérica como Granada o Salamanca:
"La cual ciudad es tan grande y de tanta admiración que aunque mucho de lo que de ella podría decir deje, lo poco que diré creo es casi increíble, porque es muy mayor que Granada y muy más fuerte y de tan buenos edificios y de muy más gente..."
Tenochtitlan albergaba a cerca de 200,000 habitantes en un medio lacustre dominado por una ingeniería vanguardista:
Ingeniería hidráulica: El colosal albarradón de Nezahualcóyotl separaba las aguas dulces de las salobres y regulaba inundaciones mediante compuertas milimétricas.
Calzadas y urbanismo: Vías simétricas elevadas sobre el agua con puentes levadizos removibles que permitían tanto la movilidad cotidiana como la defensa militar estratégica.
Sustentabilidad alimentaria: El sistema de chinampas, una tecnología agrícola intensiva de altísimo rendimiento única en el planeta.
Higiene pública: Acueductos gemelos de agua potable provenientes de Chapultepec, recolección diaria de residuos orgánicos y barrido constante de calles públicas, en un tiempo en que las grandes capitales europeas carecían de drenaje y arrojaban sus aguas residuales al aire libre.
Reconocer este legado no responde a una idealización mitológica: es rigor historiográfico. Nuestros antepasados no habitaban el atraso; construyeron una de las metrópolis más sustentables, organizadas y monumentales del mundo en el siglo XVI.
El origen del estigma: la herida colonial y el desarraigo
¿De dónde nace entonces el rechazo o la vergüenza que aún persiste en sectores que desprecian el fenotipo, las lenguas y la herencia indígena?
Como argumenta Eduardo Galeano en Las venas abiertas de América Latina, la dominación militar y económica necesitó forzosamente de una justificación ideológica: deshumanizar a la población originaria para legitimar el expolio de tierras, la apropiación de minerales y la explotación laboral.
El orden virreinal instauró un estricto régimen de castas en el que la cercanía al fenotipo europeo garantizaba privilegios jurídicos y económicos, mientras que la raíz indígena se asociaba a la servidumbre y al tributo.
Dimensión de la imposición: Impacto en la mentalidad contemporánea
La invención de la "barbarie"
La historiografía colonial redujo siglos de matemáticas, astronomía y filosofía náhuatl (Tlamatinime) a los sacrificios religiosos, presentando la invasión como un "favor civilizatorio".
La jerarquización racial
El sistema colonial inculcó el precepto de que "mejorar la raza" equivalía a blanquearse, un estigma discriminatorio que todavía asoma en la sociedad mexicana actual.
El mito de la cobardía nativa
Se tergiversó la prudencia diplomática de Moctezuma en la calzada de Iztapalapa para tildarla de docilidad, invisibilizando la posterior resistencia heroica de Cuitláhuac y Cuauhtémoc.
Esta estructura inoculó en el imaginario colectivo el síndrome del colonizado: la autonegación como vía para encajar en un orden social excluyente.
Recuperar la memoria para dignificar la identidad
El 8 de noviembre de 1519 no sella una derrota moral ni técnica. Marca el punto de inflexión de una contienda geopolítica sumamente compleja, donde Cortés no venció solo: articuló el descontento de decenas de miles de guerreros totonacas, tlaxcaltecas y de otras naciones que buscaban liberarse del tributo mexica. Se trató, en los hechos, de una guerra mesoamericana contra Tenochtitlan, acelerada de forma letal por la pandemia de viruela que diezmó a la población y a su línea de mando.
Conocer la historia sin el velo de los vencedores es el camino necesario para erradicar la vergüenza aprendida. Sentir orgullo por nuestras raíces no significa desear un retorno al pasado precolombino; significa entender que en nuestra identidad habitan saberes científicos, agrícolas, artísticos y comunitarios de primer orden.
Cuando un pueblo descubre el verdadero valor de sus cimientos históricos, deja de verse a través de ojos ajenos y asume su presente con dignidad, memoria y orgullo.